広島大学は2011年8月30日付プレスリリースで、うつ病診断において有力なバイオマーカーとなり得る候補を、世界で初めて発見したと発表しています。

今回発見したうつ病診断のバイオマーカー候補は、血液中に存在する脳由来神経栄養因子(BDNF)とよばれるタンパク質のメチル化。

BDNFは、神経細胞の発生・成長・維持・修復のほか、学習・記憶・情動・摂食などにおいて重要な働きをしているとされるタンパク質です。近年では、抗うつ薬や電気けいれん療法の効果発現に、BDNFが関与している可能性を指摘する報告が増えているようです。