京都大学は2012年8月15日付プレスリリースで、自閉症スペクトラム障害では、ミラーニューロンがある前頭葉の下前頭回という部位の活動が低いことなどが研究結果で示されたことを発表しています。ミラーニューロンは、自分が動く際だけでなく、その動きと同じ動きをする他人を見た際にも活性化される神経細胞。

研究グループは、自閉症スペクトラム障害群と定型発達群(それぞれ成人)を対象として、人の表情を見ている間の脳活動を機能的磁気共鳴画像法で計測しています。

その結果、下前頭回の活動が、自閉症スペクトラム障害群では定型発達群よりも低いことが示され、さらに、下前頭回と上側頭溝(表情の視覚分析に関わる部位)の結合が、自閉症スペクトラム障害群では定型発達群よりも弱く、うまく働いていないことが示されたといいます。