筑波大学は２０１７年１１月２０日付プレスリリースで、脳内物質のオレキシンが、恐怖を感じるレベルを調節し、心的外傷後ストレス障害（ＰＴＳＤ）で見られる「恐怖記憶の汎化」において重要な役割を果たしていることを発見したと発表しています。
「恐怖記憶の汎化」とは、恐怖を感じた時に聞いた音、匂いなどの感覚、周囲の環境とは正確に同じでなくても、それらと似たものや関連するものである場合にも恐怖を引き起こす現象で、ＰＴＳＤの典型的な症状であるとされています。
研究グループは今回、マウスを用いて調べたところ、オレキシンが脳幹の青斑核（せいはんかく）という部位においてノルアドレナリンを作り出す神経細胞（NAニューロン）を刺激し、恐怖に関連した行動を調節していることを発見しています。
また、恐怖記憶は脳の深部に存在する扁桃体という部位に記憶されていますが、オレキシンによる刺激をうけたNAニューロンは、扁桃体の外側部分に働きかけ、あらかじめ成立していた恐怖記憶を汎化させ、恐怖の応答を強めることを発見しています。