山口大学、国立精神・神経医療研究センターは２０１７年１１月３０日付プレスリリースで、うつ病と双極性障害の患者の脳を比較したところ、前頭葉の２つの部位が、うつ病患者よりも双極性障害患者の方が小さいことを見出したと発表しています。
今回の研究では、うつ病患者、うつ状態の双極性障害患者、健常者の計１，５３１人被験者を対象に、ＭＲＩを用いて脳のさまざまな部位の体積が測定されています。
そのデータの解析の結果、双極性障害群では、うつ病群と比べ、前頭葉のうち左右の前頭前皮質と前帯状皮質と呼ばれる、感情や思考に深く関係する部位の体積が小さいことが見出されています。
また、うつ病群では双極性障害群と比べ小さい部位はなく、さらに、健常群との比較では、うつ病／双極性障害群ともに、右側の前帯状皮質と広い範囲の前頭前皮質が小さいことが見出されています。